Roteadores wireless estão entre os principais dispositivos em casas e pequenas empresas, mas mesmo assim são, com frequência, fonte de grande frustração para qualquer usuário que não seja um guru de redes sem fio. Há uma razão especial para um roteador wireless ser uma peça de hardware tão confusa: sinais sem fio. Esses sinais estão sujeitos à interferência de muitas coisas, desde outros roteadores até da própria configuração do seu home office.
Esse enigma não é em nada diminuído pelos fabricantes que, em ímpetos de diferenciar seus produtos uns dos outros e vender mais, prometem velocidades irreais, enchem o produto de enfeites e, em geral, tornam a vida do usuário comum muito difícil quando ele deseja configurar ou otimizar o roteador.
Passar por toda a propaganda exagerada e escolher qual aparelho é mais apropriado para os seus propósitos pode ser uma tarefa complicada. Você precisa de um equipamento de banda única, mais barato ou um dual-band, um pouco mais caro? Você precisa atualizá-lo, ou comprar um roteador 802.11n? Se for o caso, quais benefícios o 802.11n traz? Será que um roteador mais caro, de ponta, significa melhor conexão à internet? E quanto ao IPv6 - é melhor conseguir um roteador que suporte o padrão?
Essas questões, somadas a outros fatores como segurança, conexão via USB de impressoras e dispositivos de armazenamento para compartilhar arquivos, por exemplo, devem ser pesadas e analisadas quando a decisão de comprar ou atualizar um roteador se aproxima. Por trás do problema de selecionar um aparelho está a complexidade da tecnologia em si. Uma rede Wi-Fi está sujeita a diversos fatores e variações no ambiente. Se houver muitos outros roteadores nas proximidades, você provavelmente terá problemas de interferência, especialmente na frequência de 2.4 GHz que, pelo fato de ser a usada para transmitir e receber dados, é a mais cheia. Certos materiais de construção, casas de muitos níveis, divisões de vidro e outros dispositivos de uma casa ou escritório que operam na frequência de 2.4 GHz - como microondas e telefones sem fio - podem degradar a performance do roteador.
Empresas muitas vezes gastam milhares de dólares para contratar profissionais para analisar qual o melhor equipamento e maneira de instalar uma rede sem fio. Portanto, não é surpresa saber que casas e pequenas empresas, lugares que em geral não têm acesso a esse tipo de profissionais, fiquem frustrados com um roteador ou pelo fato de não conseguir configurar e manter corretamente uma rede sem fio.
Para acabar com um pouco dessa frustração, compilamos uma lista de questões que devem ajudar você a determinar o melhor roteador para as suas necessidades. O melhor é saber, antes de tudo, as suas próprias necessidades de rede antes de procurar um roteador, ao invés de confiar nas duvidosas avaliações de clientes em sites. Mesmo que você consiga uma ideia geral de outras experiências com o mesmo equipamento, a performance pode variar muito de uma situação para outra. Só porque alguém teve uma experiência terrível com um roteador específico não significa necessariamente que você terá a mesma experiência.
Análises profissionais em ambientes controlados, como as que eu realizo no laboratório da PCMag, são uma fonte de ajuda um pouco melhor para determinar qual roteador é o mais adequado para você. Um roteador wireless pode ser um equipamento desafiador, pois não é como um laptop ou um iPad, que dá praticamente a todos os usuários a mesma experiência. Ele pode ter diferentes performances de um lugar para o outro, embora os fabricantes estejam desenvolvendo equipamentos com cada vez mais consistência.
Aqui vai uma check-list e algumas informações para ajudar você a escolher o roteador perfeito para suas necessidades de rede:
Você precisa de um roteador wireless?
Um roteador direciona tráfego de rede. Em alguns aparelhos, esse tráfego navega entre a conexão de internet do seu provedor e a sua rede interna. Um roteador permite que certos dispositivos - com ou sem fio - entrem nessa rede e, por meio dela, consigam conexão à internet. Permite também que os dispositivos de uma mesma rede possam se comunicar entre si livremente.
Algumas pessoas só trabalham em laptops ou PCs que estejam ligados diretamente em modens DSL, uma conexão direta com a internet. Eles podem não ter outros usuários ou dispositivos em casa ou no escritório que precisem de conexão ou de compartilhamento de impressões e arquivos. Se isso se aplica a você e não há necessidade de qualquer outra coisa que não seja um local fixo de onde navegar na internet, imprimir e trabalhar, então você não precisa de um roteador.
Com equipamentos como iPads, porém, a maioria das pessoas querem e podem se beneficiar de um roteador wireless. Ele permitiria a você navegar de um quarto no segundo andar, dar acesso à internet a um console de videogame e permitir o compartilhamento de imagens, músicas e vídeos com todos os dispositivos da sua casa ou escritório. Se você quer a capacidade de fazer essas coisas, você precisa de um roteador.
Que tipo de usuário de rede você é?
Um usuário comum, individual, que só quer navegar na internet não precisa do mesmo tipo de roteadores que um aficionado por jogos online, um entusiasta por multimídia ou um pequeno negócio. Uma boa regra geral: quanto mais caro o roteador, mais funcionalidades ele terá. Mas preço maior não significa, necessariamente, performance melhor.
Banda única ou dupla?
Enquanto pesquisa roteadores, você vai inevitavelmente se deparar com o termo "bandas". As bandas de 2.4 e 5GHz são as frequências em que comunicações sem fio operam. Dispositivos 802.11 B e G usam a banda de 2.4GHz, enquanto os dispositivos 802.11N pode usar tanto uma como a outra. Um roteador de banda única, de 2.4GHz, é direcionado a redes sem fio simples. Por outro lado, um de banda dupla suporta tanto a frequência de 2.4 quanto a de 5GHz. Por esse motivo, ele é melhor equipado para trabalhos intensos na rede. A única desvantagem da frequência de 5GHz é que ela não sustenta o sinal a distâncias maiores, como faz o de 2.4GHz. Então, se você está procurando um roteador de banda dupla para aproveitar as vantagens, leve em conta o local onde ele será colocado na sua casa ou escritório.
300 Mbps, 450 Mbps, 900 Mbps... tantos números!
Se você está comprando roteador, vai notar um número de três dígitos na maioria das embalagens, indicando a velocidade do aparelho. Há alguns anos, 300 Mbps era a velocidade padrão da grande parte dos roteadores sem fio. Isso significava que, em testes sob circunstâncias controladas, sem interferências de qualquer tipo, o roteador alcançava velocidades de 300 megabytes por segundo. Atualmente, já existem roteadores de 450 Mbps e até 900 Mbps.
Você, no entanto, nunca verá essas velocidades. Problemas como sobreposição de canais e interferências garantem que roteadores em ambientes de casa e trabalho nunca alcancem essas velocidades teóricas divulgadas pelos vendedores e fabricantes. Testado na PCMag, que tem um ambiente que simula as condições reais de uma casa ou escritório, um roteador de 900 Mbps que alcança metade dessa velocidade já é considerado ótimo.
É importante explicar também que a velocidade de banda do roteador não tem nada a ver com a velocidade da sua conexão de internet. Essa velocidade é determinada pelo seu provedor. O que um roteador mais rápido ajuda é na performance da sua rede interna.
Que tipo de segurança?
A grande maioria dos novos roteadores suporta o nível mais alto de segurança, o WPA2. Certifique-se que o roteador que você vai comprar tenha o mesmo suporte.
Outras considerações
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